【免疫治療】是什麼？一文看清副作用及成功率

癌症一直是本港的頭號殺手，據衞生防護中心預計，相關個案會持續上升，到2030年癌症每年新例會增至4.2萬宗。¹隨著醫療科技進步，如果有適當的治療，癌症患者可提高治癒的機會率，免疫治療便是近年治療癌症的曙光之一，可以更有系統地抑制惡性腫瘤擴散，即使最後不能完全消滅癌細胞，仍然有望可以「與癌並存」。到底甚麼是免疫治療？會提升抗癌成功率嗎？又會有副作用嗎？

什麼是免疫治療？

人體免疫系統由白血球、免疫細胞以及免疫系統組織等組成，能夠保護身體免受細菌、病毒和疾病侵害，令到自身有能力偵測並殺死細菌、病毒以及異常細胞（包括癌細胞）。但癌細胞是從正常細胞突變而來，而且可以「欺騙」免疫淋巴細胞，令免疫系統存在盲點，未能及時偵測到並進行攻擊，甚或沒有足夠的免疫反應殺滅癌細胞。健康的免疫系統可以牢記曾經攻擊過身體的細菌、病毒和異常細胞，若日後這班「敵人」再次來襲，就可以憑記憶識別並作出相應行動，保護我們免被侵入。

免疫治療的治療原理？

醫學界研發出免疫治療，希望透過增強或調整患者免疫系統的運作和反應，以助身體對抗癌細胞。癌細胞上有一種蛋白叫做PDL1，會與白血球身上的另一種蛋白PD1結合，一旦結合起來，白血球就會「被蒙騙」，誤以為癌細胞是「自己人」而停止攻擊，導致癌細胞可以在身體內繼續生存並進行破壞。而免疫治療的藥物，就是白血球和癌細胞結合的抑制劑，直接封阻PDL1和PD1結合，從而喚醒白血球對癌細胞的攻擊。免疫治療還可以「訓練」免疫系統，對癌細胞產生長期記憶，日後可以自動作出反應，消滅癌細胞，亦讓免疫治療的療效持續下去。

所以免疫治療藥物並非直接殺害癌細胞，而是増強自身免疫系統能力去對付癌細胞，跟傳統殺傷力大的治療方法，如化療、電療等不同。所以在進行免疫治療前，癌症患者一般都需要進行PD-L1蛋白測試，以確保癌細胞上帶有PD-L1蛋白，從而預測病人對免疫治療的反應，有助醫生制定最合適的治療方案。

免疫治療的成功率有多少？

免疫治療在2011年已獲美國FDA批准使用²，在香港亦有5年以上的臨床應用經驗，目前已應用於多種癌症，包括肺癌、膀胱癌、皮膚癌、大腸癌及乳癌等。

近年常用的免疫治療有兩種：

1.以CTLA-4抑制劑增加免疫細胞數量，建立免疫記憶以延長效果。

2.透過PD-1抑制劑重啟身體免疫系統，辨認出癌細胞。

除了單一使用外，亦可配搭化療或標靶治療，或兩種免疫治療組合使用，增加治療成功率。在臨床研究或現實個案中，有部分晚期，腫瘤已擴散的患者，在接受免疫治療後，癌細胞近乎完全消失，除了延長壽命外，生活質素亦沒有受到副作用的影響。

雖然免疫治療能夠為部分癌症病人帶來不錯的治療效果，但現時免疫治療對癌症的有效反應率大只有20%-30%³，成功率亦因人而異 ，加上免疫治療尚未如一般手術、化療、放射治療、標靶治療等普及，費用亦相對地昂貴 ，一般會用藥持續兩年，藥費由數十萬元至數百萬元不等⁴。目前已有超過70種免疫治療藥物正進行臨床試驗，相信隨著醫學的進步及發展，免疫治療將來能夠應用於更廣泛的癌症治療之上。

免疫治療有副作用嗎？

免疫治療的副作用主要來自被激活、被喚醒的免疫系統，出現輕微的炎症、類似流感的症狀，或出現較嚴重類似自身免疫性疾病（Autoimmune disorder）的副作用。如果癌症患者接受免疫治療，之前其他癌症治療方法所帶來的副作用如消瘦、食慾不振、虛弱及氣喘等不適症狀會減少，但來自對免疫治療的反應如疲倦、皮膚痕癢的副作用比率會相對增加。但只要能夠及早發現並盡快以藥物治療，超過70%的輕微不適都可以處理到。

免疫療法較常見的副作用如下：

• 噁心
• 肌肉疼痛
• 頭痛
• 皮膚問題（如皮疹）
• 口腔潰瘍
• 疲勞
• 肚瀉
• 腎、肝發炎
• 甲狀腺異常

免疫治療是治療癌症的新希望，成功率雖因人而異，但對人體的副作用少相對較少。可惜大眾對免疫治療仍然了解不足，普遍存有不少憂慮或誤解，如擔心會出現副作用或猶豫是否應將免疫治療留作最後救命之用等，延誤了治療黃金期。香港防癌會在2021年的一項調查中，訪問了60名曾接受免疫治療的癌症患者/康復者/其照顧者，當中85%屬於肺癌，51%的患者屬於第四期。當中部分接受免疫治療的患者，表示出現的副作用比想像中輕微。⁵